古镇荆紫关的形成，离不开丹江河的孕育。他背倚猴山、面临丹江，西接秦晋、南通鄂渚。有史记载的名称，可追溯到五帝后期。大禹治水分天下为九州，荆紫关位于荆州和雍州的分界线上，成为荆雍二州的关口。西周时已在此修筑关城，春秋战国时此关“朝秦暮楚”即名扬天下。西汉时已形成集镇雏形，水运有“丹江通道”，陆运有“商淤古道”，西接秦川，南通鄂渚，为南北交通之要塞。唐代最终形成集镇，南方许多物资都要通过此处运往长安；白居易、李商隐、元稹等大诗人，从长安南下也都曾路过这里，给荆紫关留下了辉煌灿烂的史笔。明清时期古镇发展进入鼎盛，《旧志》中记载了明朝前期荆紫关“康衢数里，巨室千家，码头上百艇接樯，千蹄接踵。”的繁荣景象；清朝中期，古镇更是出现了“三大公司、八大帮会、十二家骡马店和二十四大商号”的异常繁华景象，遂成为豫、鄂、陕附近7省商贾云集之地，是南北贸易的枢纽。

“明清一条街”是目前北十三省保存最为完整的明清古建筑群，也是千年古镇荆紫关的缩影。古街长约5华里，为南北走向，分南、中、北三街，每一条街都是直街，街于街之间有斜弯相连，从空中看如一艘远行归来的航船，又似一张蓄势待发的弓箭。现保存有明清建筑700多间，雕梁画栋，古色古香，令人叹为观止。山陕会馆、平浪宫、万寿宫、禹王宫等典型建筑和刘家大院、陈家大院等富商住宅保存完好；古码头、古关门、古吊角楼与其它古建筑群错落有致、相映生辉。可谓是南北建筑的大观园，古代商业贸易的活标本，南北饮食文化的荟萃处，三省民俗文化的交会地。2001年，“明清一条街”古建筑群被国务院批准为“全国重点文物保护单位”。

荆紫关镇深入挖掘古镇建筑、民俗、宗教、饮食、古驿商贸、革命历史等文化，组织制作了《我的家乡--荆紫关》MV歌曲和《千年商埠地·绚丽荆紫关》旅游宣传片，协助中央电视台和影视公司在我镇拍摄了《江河万里行》、《长城内外》、《快乐汉语》、《远方的家》、《记住乡愁》、《中国影像方志》等专题片和《包公》、《阮氏三雄》、《盗青春·1997》、《博士还乡》、《突破口》等电影，尤其是2013年5月，国家发行了《中国古镇·荆紫关》特种邮票，荆紫关登上了国家名片，更是声名远扬。

    近年来，荆紫关镇在县委、政府的领导下，树立大旅游发展理念，以全域旅游为目标，以建设文化旅游特色镇为载体，不断推进旅游业与古镇文化、生态农业、新型工业、美丽乡村等融合发展，重点打造以明清古街、法海禅寺为主的历史文化观光，以“一脚踏三省”和三省友谊广场为主的民俗风情观光，以丹江、河南飞地、猴山省级森林公园为主的自然景观观光，形成以文化为魂、山水为体、古今相融、全域发展的大旅游格局，致力建设三省沿边生态文化旅游名镇。