范缜(约450～510)，字子真，河南淅川人。出身寒微，性情率直，“好危言高论”，不畏权势。齐梁两朝，先后任尚书殿中郎、尚书左丞等职。早年，曾在南齐竟陵王萧子良西邸发表反对佛教因果报应的言论，退而著《神灭论》。其基本论点是“形神相即”和“形存则神存，形谢则神灭”，以此推论，人的形体与精神的关系乃是“质”和“用”的关系。“形者神之质，神者形之用”，正如刀刃与锋利的关系一样，刀刃没有了，锋利也就谈不上了。作者还对佛教加以指责，认为“浮屠害政，桑门蠹俗”。
    南北朝期间佛教盛行，南朝皇帝和世家豪族大都奉佛。寺院林立，僧徒云集，迷信成风，误国害民。《神灭论》一出，“朝野喧哗”。萧子良“集僧难之，而不能屈”，又派人以高官相诱，范缜则断然表示决不“卖论取官”。后来梁武帝萧衍奉佛教为国教，又组织64人发表75篇文章对《神灭论》进行再次围攻，还亲自写了《敕答臣下神灭论》，指责其“妄作异端”、“违经背亲”，并以命令语气说：“言语可息(不要再坚持了)!”但范缜仍然“辩摧众口”，不为所屈。结果，被流放岭南。
    《神灭论》将中国古代唯物主义传统和无神论思想提高到一个新的水平，是中国古代哲学史一部里程碑式的著作。
    范缜著额《文集》十五卷，大都散佚。传世者除《神灭论》外，另有《答曹舍人》等四篇，收于《弘明集》与《全梁文》中。其生平主要见于《梁书》和《南史》。