南水北调工程是从长江下、中、上游分别修建东、中、西三条调水线路，与长江、黄河、淮河、海河四大江河相互联系，构成我国4横3纵，南北调配，东西互济的水网总体格局。南水北调工程大体可用“三个5”概括：50年论证，从20世纪50年代开始研究，到20世纪末确定上马；5000亿投资，工程线路及受水区共涉及15个省、市、区；建设周期预计为50年，是迄今为止世界上最大的水利工程。三条线路平均年调水448亿m3，其中东线148亿m3，中线130亿m3，西线170亿m3。东线工程从长江下游扬州附近抽引长江水，北送山东、天津，全长1156公里，于2002年12月27日动工，2007年通水。中线工程于2003年12月30日动工，2008年调黄河水入北京，2010年调长江水入北京。西线工程从长江上游通天河、雅砻江和大渡河调长江水入黄河上游。目前，西线工程尚在勘探规划阶段。