丹江，古称丹水、淅江、粉青江，是汉江的最大支流，全长384公里，淅川境内长107公里，流域面积2616平方公里，流经荆紫关、寺湾、大石桥、滔河、老城、盛湾、马蹬、仓房、香花、九重等10个乡（镇）。丹江水库是南水北调中线引水工程的水源地,于1969年建成蓄水，横跨豫、鄂两省，现有的库区水面为745平方公里（128万亩），库容174.5亿立方米,南水北调中线工程竣工后，水位将升至170米（高于“三峡大坝”的蓄水位156米），库容达290.5亿立方米。
 
　古时，丹江系“上通秦川、下达鄂渚”的主要通道，为我国南北水路交通的主要枢纽。丹江航运历史悠久，始于战国初期，繁荣于魏晋，鼎盛于明清至民国时期陇海铁路通车前。后因河床抬高，河道徙移，舟楫不行，水运渐衰。 
 
   1973年，丹江水库达到大坝设计水位157米高程，库内呈现出“高峡平湖”的景观。水面最阔处为原李官桥一带，东西宽20公里；最窄处为丹江小三峡峡谷地带，仅60余米；最深处在太子山以下省界一带，达80余米；库水最高温度27℃，最低温度4℃；库区四周群山耸峙，湖光山色，碧波万顷；丰富的库水，为发展旅游、养殖、水运、灌溉等开辟了广阔前景。